Les conséquences de l'affaiblissement des mesures de protection de l'environnement pour les oiseaux

Partout au Canada, des organisations, dont Oiseaux Canada, s’inquiètent de la direction prise par le gouvernement fédéral, à la suite d’une série de décisions qui affaiblissent les protections environnementales. Ce n’est pas la première fois que la santé de l’environnement est présentée, à tort, comme un frein au progrès économique. Mais au cours des dernières semaines, une succession de décisions politiques inquiétantes a été prise, qui aura des répercussions cumulatives sur nos oiseaux bien-aimés. Conjuguées à des initiatives similaires dans certaines provinces, ces décisions mettent à rude épreuve nos écosystèmes – les environnements dont nous dépendons. Pour nous-mêmes, et pour les oiseaux, nous devons en faire davantage. Nous devons faire mieux.

Recul en matière de leadership climatique

Selon le Canadian Climate Institute, « l’engagement du Canada à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 est désormais hors de portée ». Et ce, à un moment où les changements climatiques ont déjà un impact significatif sur tant de populations d’oiseaux. En voici quelques exemples :

• Les oiseaux de rivage nichant dans l’Arctique, comme le Bécasseau maubèche et la Barge hudsonienne, connaissent un déclin brutal. Ces oiseaux effectuent des migrations longues et difficiles, parcourant chacun 30 000 km par an, pour revenir dans l’Arctique afin de se nourrir d’insectes et de plantes qui apparaissent pendant une courte période. Les changements climatiques modifient l’adéquation des habitats de reproduction et le calendrier d’apparition des ressources alimentaires, de sorte que la nourriture risque de ne pas être disponible lorsque les oiseaux en ont le plus besoin.
• À mesure que les températures mondiales augmentent, les espèces d’altitude ont commencé à migrer vers des zones plus élevées. Pour les oiseaux vivant déjà près des sommets, comme la Grive de Bicknell ou le Lagopède à queue blanche, il n’y aura tout simplement plus d’altitude à gagner, ce qui entraînera un rétrécissement de leur aire de répartition et des extinctions locales.
• La multiplication des cycles de gel-dégel affecte les espèces qui stockent de la nourriture à l’automne, comme l’emblématique Mésangeai du Canada. À l’instar du fait de brancher et débrancher le réfrigérateur chez nous, ces cycles détériorent une plus grande partie des réserves stockées par les oiseaux, ce qui a des répercussions sur leur survie et leur reproduction.
• Les changements climatiques aggravent également la fréquence et la gravité des feux de forêt, qui entraînent la perte d’habitats pour les oiseaux dépendants des forêts boréales matures, comme la Paruline tigrée, le Grimpereau brun et la Paruline du Canada.

Ouvrir la voie aux projets de développement : il y a la rapidité, et puis il y a l’imprudence 

Outre les revers liés au climat, le gouvernement fédéral a présenté une série de propositions visant à supprimer les mesures de protection environnementale destinées à protéger les Canadiens et la nature. Parmi celles-ci figurent l’approbation précipitée de projets avant même qu’ils n’aient été correctement évalués, la création de « zones économiques fédérales » exemptant les projets d’infrastructure des réglementations environnementales, et l’autorisation de projets susceptibles d’accroître le risque d’extinction d’espèces menacées. Tout cela vient s’ajouter à un affaiblissement similaire des règles environnementales observé dans certaines provinces. Voici un aperçu de quelques projets d’aménagement et de la manière dont l’absence de mesures de protection de l’environnement, tant au niveau provincial que fédéral, pourrait entraîner des conséquences encore plus graves.

• Le terminal 2 de Roberts Bank est un projet de construction de méga-port situé dans une zone clé pour la biodiversité d’importance mondiale, au sud de Vancouver. Il a été approuvé par le gouvernement fédéral en 2023, à l’issue d’une étude d’impact sur l’environnement. Cette évaluation avait mis en évidence des impacts négatifs significatifs et cumulatifs, ce qui avait conduit à l’imposition de 370 conditions juridiquement contraignantes visant à protéger l’environnement, à l’exigence d’une garantie environnementale de 150 millions de dollars, ainsi qu’à l’inclusion de plusieurs dispositions spécifiques aux oiseaux tels que le Bécasseau d'Alaska et la chouette effraie. (Toutes ces mesures pourraient s’avérer insuffisantes pour protéger le Bécasseau d'Alaska). En vertu des nouvelles règles proposées, un mégaprojet équivalent pourrait être pré-approuvé à l’issue d’une évaluation régionale, avec une compréhension limitée des risques spécifiques au projet et en bénéficiant d’exemptions aux principales mesures de protection environnementales, ce qui augmenterait considérablement les risques pour les oiseaux.
• En octobre dernier, en Ontario, des promoteurs ont été condamnés et se sont vu infliger une amende pour avoir endommagé l’habitat d’un oiseau menacé, le Martinet ramoneur – que Oiseaux Canada s’efforce assidûment de surveiller et de protéger dans plusieurs provinces. Depuis, l’Ontario a vidé de sa substance sa Loi sur les espèces en voie de disparition et a supprimé les mesures de protection pour les oiseaux menacés et leurs habitats, ne prévoyant aucune conséquence pour ce type de destruction d’habitat. Il est décourageant de savoir que cette même condamnation n’aurait pas pu avoir lieu en vertu des règles actuelles.

Ensemble, nous sommes la voix des oiseaux au Canada

C’est indéniable : le monde évolue rapidement, et chez Oiseaux Canada, nous comprenons ce qui est en jeu pour nos oiseaux bien-aimés si les gouvernements continuent sur cette trajectoire. Malheureusement, les changements climatiques et la perte continue de biodiversité ne s’arrêteront pas pendant que les gouvernements se concentrent sur « d’autres priorités ».

Des évaluations environnementales plus efficaces et rationalisées sont-elles possibles ? Bien sûr que oui, et Oiseaux Canada contribue directement à leur mise en place. Prenez notre plateforme NatureCounts, l’une des plus grandes bases de données sur la biodiversité au monde. En mettant gratuitement à disposition plus de 380 millions d’observations d’oiseaux, dont 19 millions concernant des espèces en péril, NatureCounts aide les régulateurs et les industries à prendre de meilleures décisions – plus rapidement. Grâce aux outils que nous fournissons, les utilisateurs peuvent facilement identifier les espèces susceptibles d’être présentes dans la zone d’un projet. Forts de ces informations, ils peuvent adopter une approche proactive en matière de choix d’aménagement ou de mesures d’atténuation, ce qui permet de gagner du temps et de protéger les espèces sensibles. Cette ressource inestimable est déjà utilisée par des centaines de consultants en environnement au Canada. Dans certains cas, elle peut même rendre les études de terrain totalement superflues, ce qui rationalise les évaluations d’impact et en réduit les coûts.

En annonçant ses propositions de modifications visant à accélérer davantage les projets de développement, le gouvernement fédéral a lancé une période de consultation expéditive de 30 jours, s’engageant à ce que « toutes les remarques reçues soient prises en compte pour déterminer les prochaines étapes et élaborer d’éventuelles propositions législatives ou réglementaires ». Nous estimons qu’il est important de faire part officiellement de notre déception, ce que nous faisons cette semaine. Nous continuerons à collaborer avec des partenaires et des sympathisants partageant les mêmes valeurs que vous pour lutter contre cet affaiblissement des mesures de protection de l’environnement. Nous savons que lorsque nous travaillons ensemble, nous pouvons inverser la tendance en faveur des efforts de conservation. Ensemble, plus que jamais, nous sommes la voix des oiseaux au Canada.

Signé,

Patrick Nadeau 
président-directeur général

Comment soutenir Birds :

• Partagez notre contenu pour contribuer à sensibiliser le public, ainsi que celui d’autres organisations qui soutiennent cette cause essentielle.
• Renseignez-vous sur les oiseaux touchés par les changements climatiques et demandez à vos élus quelle priorité ils accordent à la lutte contre les changements climatiques.
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• Écoutez des épisodes de balado consacrés au bécasseau maubèche, à la grive de Bicknell, à l’océanite cul-blanc et aux oiseaux nicheurs de l’Arctique comme la Barge hudsonienne.
• Découvrez en détail en quoi consistent ces décisions et comment elles affectent l’environnement.
• Participez à nos programmes de bénévolat consacrés au suivi des oiseaux, afin que nous puissions continuer à utiliser ces données pour éclairer les politiques et soutenir les évaluations environnementales.
• Lisez le L'état des populations d'oiseaux du Canada, qui aide à identifier les espèces ayant le plus urgemment besoin d’aide et à comprendre comment nos activités pourraient les affecter davantage. Ces connaissances sont le résultat direct des observations que des dizaines de milliers de Canadiens partagent avec nous par le biais de nos programmes de bénévolat.