Le PSM : 30 ans de données pour la science

Par Doug Tozer, directeur – Oiseaux aquatiques et milieux humides, Oiseaux Canada

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J’étais à la fin de mon adolescence lorsque j’ai participé à mon premier relevé dans le cadre du  Programme de surveillance des marais des Grands Lacs (PSMGL) au cours de sa première année d’existence. À 22 ans, j’ai fait mes études de maîtrise ès sciences, qui portaient sur les protocoles de relevé du programme, et à 34 ans, j’ai eu la chance de devenir responsable scientifique du programme, un poste que j’occupe encore aujourd’hui (inutile de préciser mon âge actuel). Depuis ce premier relevé, il y a de nombreuses années, j’en ai réalisé au moins 1200 dans le cadre du PSMGL. Pour vous donner une idée, cela équivaut à rester debout sans bouger, 24 heures sur 24, pendant près de 10 jours d’affilée, à compter patiemment les oiseaux et les anoures (grenouilles, rainettes et crapaud) des marais. Bien sûr, ces chiffres ne sont pas exceptionnels: d’autres ont effectué autant, voire plus, d’heures de terrain que moi pour le PSMGL. De même, je ne suis pas le seul à avoir contribué à l’instauration du programme. Il a fallu toute une équipe pour le faire évoluer jusqu’à aujourd’hui. Je pense notamment à Kathy Jones (responsable des bénévoles et biologiste depuis 1995) et à Tracy Barber (technicienne de données depuis 2011), mais il y en a eu beaucoup d’autres, dont d’autres membres du personnel d’Oiseaux Canada et un merveilleux réseau de dizaines de coordonnateurs régionaux bénévoles dans toute la région des Grands Lacs. Avec plus de 30 ans d’existence (le programme a vu le jour en 1995) et parce que le PSMGL occupe une place si importante dans ma vie, je me suis récemment surpris à réfléchir à tout ce que le personnel et les bénévoles ont accompli ensemble au fil des décennies. C’est impressionnant. Je vous préviens: même si j’ai essayé d’être bref (honnêtement!), mon billet est quand même assez long.

Doug Tozer termine sa maîtrise à Crown Marsh, 2000

Des chiffres impressionnants, des personnes engagées

Entre 1995 et 2024, 2000 observateurs ont réalisé 92 000 points d’écoute (dénombrements ponctuels) d’oiseaux et d’anoures (grenouilles, rainettes et crapaud). Ils ont détecté plus de 248 000 anoures de 11 espèces et 874 000 oiseaux de plus de 300 espèces. Comme si cela ne suffisait pas, les participants au programme ont enregistré à ce jour 180 000 heures de travail, soit une valeur de 3,6 millions de dollars! Il va sans dire que nous devons adresser nos sincères remerciements aux nombreux bénévoles dévoués et à toutes les autres personnes impliquées. Nous n’aurions tout simplement pas pu accomplir tout cela sans leur précieux soutien. Merci beaucoup!

Ce qui est encore plus impressionnant, cependant, c’est ce que le personnel et les bénévoles ont accompli collectivement grâce au PSMGL et à d’autres ensembles de données connexes pour la conservation des oiseaux et des anoures des marais. Comme pour tous nos programmes de surveillance scientifique citoyenne chez Oiseaux Canada, la science guide nos efforts de protection des oiseaux et des autres espèces sauvages. Alors, vous vous demandez peut-être quelles ont été les retombées scientifiques du PSMGL au fil des ans, et comment elles ont permis de préserver les oiseaux et les anoures des marais. Le programme a généré un large éventail de données et de produits scientifiques qui ont favorisé la conservation de zones humides. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de ces différents produits. Comme nous publions la plupart de nos travaux scientifiques dans des revues spécialisées évaluées par des pairs, vous trouverez de nombreux liens vers les principales sources tout au long du document, ainsi qu’une bibliographie à la fin, ce qui vous permettra d’obtenir plus de détails si vous le souhaitez.

Doug Tozer effectue des relevés PSMGL tôt le matin aux Jardins botaniques royaux. Photo : Karla Falk

Des données scientifiques solides pour un impact majeur

Note : Ci-après, les liens numériques renvoient aux articles scientifiques et pages web indiqués dans la liste des références à la fin du présent billet. À noter également que la majorité des articles en référence sont en anglais.

Nous présentons de indices annuels et des tendances des populations se rapportant à des douzaines d’espèces d’oiseaux et d’anoures dans toute la région des Grands Lacs dans diverses publications: a) le bulletin annuel du PSMGL, L’Écho des marais (voyez le plus récent numéro ici: 1); b) les rapports du programme (le plus récent publié à l’occasion du 25e anniversaire du programme: 2) et c) des analyses robustes et détaillées (voir, par exemple, 3, 4, 5 et 6). Ces travaux constituent une masse de références faisant autorité qui sensibilisent le public au déclin des populations d’oiseaux et d’anoures des marais et aux problèmes de conservation qui y sont associés, ce qui à son tour suscite l’exécution de projets de restauration et de protection des zones humides dans toute la région des Grands Lacs. Maintenant, réfléchissez-y un instant : cela signifie que pratiquement toutes les propositions de financement pour tout projet de restauration visant le mieux-être de la faune sauvage des zones humides des Grands Lacs renvoient au PSMGL et à ces produits scientifiques pour justifier leur nécessité! Cela ouvre la voie à la restauration et à la conservation d’un grand nombre de milieux humides pour les oiseaux et les anoures des marais!

Tous les trois ans, nous publions des «indices de l’état biotique» des oiseaux et anoures des marais dans l’ensemble de la région des Grands Lacs au Canada et aux États-Unis (méthodes les plus récentes: 7; travaux exploratoires antérieurs: 8, 9). On peut considérer ces indices comme une évaluation par une note sur 10 de la santé des populations. Ils ont été publiés dans les rapports sur l’état des Grands Lacs (cinq fois jusqu’à présent, le plus récent en 2022: 10). La publication de ces rapports est requise par les gouvernements du Canada et des États-Unis en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Ces rapports sont essentiels pour attirer des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars annuellement pour la restauration de milieux humides dans le cadre de l’Initiative relative à l’écosystème d’eau douce des Grands Lacs au Canada et de la Great Lakes Restoration Initiative chez nos voisins du sud.

Des scientifiques d’Oiseaux Canada utilisent l’information fournie par le PSMGL et d’autres ensembles de données pour tester l’efficacité des mesures de conservation des oiseaux et anoures des marais, entre autres la lutte contre l’envahissement par le roseau commun (celles-ci sont vraiment efficaces pour les oiseaux: 11) et les techniques de restauration de milieux humides employées dans le cadre de plans conjoints des oiseaux migrateurs (qui sont elles aussi très efficaces: 12). De plus, nous mesurons l’efficacité de mesures de rétablissement des espèces sauvages des zones humides dans les secteurs préoccupants du bassin des Grands Lacs (voir, par exemple, 13 et 14), et nous apportons un soutien aux décideurs en identifiant les milieux humides les plus propices à la protection et ceux qui sont le moins propices à la restauration (voir, par exemple, 15 et 16). Ces produits scientifiques font en sorte que les mesures de conservation les plus efficaces sont prises aux endroits les plus propices, afin que les oiseaux et les anoures des marais prospèrent dans la région des Grands Lacs.

À partir des données du PSMGL et d’autres ensembles de données, nous avons étudié comment divers facteurs, tels que le vent et l’heure de la journée, influencent la détection des oiseaux des marais difficiles à observer lors des relevés (17, 18, 19 [résumé aussi en français]), et nous avons utilisé ces informations pour améliorer l’efficacité de la surveillance des oiseaux des marais sur le terrain (20 [résumé aussi en français]). Nous avons exploré des moyens d’obtenir des informations plus précises sur les populations d’oiseaux des marais (21 [résumé aussi en français]). Nous avons étudié l’influence des fluctuations du niveau de l’eau sur les oiseaux des marais (22, 23, 24) et avons contribué à la conception d’indicateurs basés sur le PSMGL afin de mieux évaluer l’influence de la régulation du niveau de l’eau dans le lac Ontario sur les oiseaux des marais (25). Nous avons démontré l’importance du broutage de la végétation par les rats musqués en quête de nourriture et d’autres perturbations des zones humides pour le maintien des caractéristiques importantes de l’habitat des oiseaux et des anoures des marais (26, 27). Nous avons décrit en détail les meilleurs habitats pour les oiseaux et les anoures des marais (28, 29, 30) et nous avons réalisé certaines des analyses les plus solides à ce jour montrant les effets négatifs de l’étalement urbain et d’autres types de perte d’habitat sur ces animaux (voir, par exemple, 31 [résumé aussi en français] et 32). Nous avons également examiné l’influence du réchauffement climatique sur les anoures qui se reproduisent dans les marais (33). Ces différentes études nous permettent de recenser efficacement les oiseaux et les anoures des marais et de bien comprendre les caractéristiques de l’habitat dont ils ont besoin pour prospérer. Les gestionnaires des zones humides et les autres décideurs disposent ainsi d’informations solides et fiables pour préserver l’habitat de ces animaux importants.

Par ailleurs, les données du PSMGL servent à déterminer si les oiseaux et anoures des marais risquent de disparaître (voir, par exemple, 34 et 35), ce qui a conduit à la protection d’habitats essentiels à la Rainette faux-grillon de l’Ouest et au Petit Blongios en vertu de la Loi sur les espèces en péril au Canada. Les produits scientifiques issus du programme sont entièrement intégrés au contenu du rapport sur L’état des populations d’oiseaux du Canada. Ce rapport, produit conjointement par Oiseaux Canada et Environnement et Changement climatique Canada, oriente les mesures à prendre pour maintenir et rétablir les populations d’oiseaux au pays. Toutes les données produites par le programme sont conservées en permanence et accessibles à tous sur la plateforme de données ouvertes NatureCounts d’Oiseaux Canada. Depuis les débuts du PSMGL, des données ont été téléchargées 7445 fois (!) à de nombreuses fins, dont les suivantes: évaluation de la biodiversité, restauration et protection de milieux humides, recherche sur les effets des changements climatiques, évaluations environnementales précédant des activités d’aménagement, activités éducatives et d’apprentissage expérientiel, planification de recensements d’espèces en péril et cartographie connexe. Le nombre important et la diversité de ces demandes de données témoignent de l’importance et de l’utilité du PSMGL pour les consultants, les organismes gouvernementaux, les autorités chargées de la conservation, les universitaires, les fiducies foncières, les citoyens concernés et d’autres intéressés. Les données du programme servent donc de base à des mesures de conservation efficaces visant à assurer un avenir radieux aux oiseaux et aux anoures des marais.

Petit Blongios. Photo: Tim Arthur

Les témoignages suivants de participants bénévoles au PSMGL constituent une conclusion appropriée au présent billet et démontrent comment le programme mène à des mesures de conservation:

a) «Le PSMGL m’a fait découvrir un monde que je n’aurais jamais connu autrement; je considère donc ce programme comme un moyen de préserver ce monde pour les générations futures.»;

b) «Grâce aux relevés du PSMGL, je vois d’un autre oeil la faune sauvage dans les zones humides environnantes.»;

1. c) «Nous avons utilisé les données du PSMGL recueillies dans notre milieu humide local dans le cadre de notre témoignage pour empêcher la création d’un terrain de golf autour de la source alimentant de cette précieuse zone.»

Voilà donc le résultat: les mesures de conservation mises en place grâce aux 30 ans de données de recherche scientifique du PSMGL sont vraiment impressionnantes! Comme nous l’avons vu, les données et les produits scientifiques fournis par le personnel et les bénévoles du programme constituent une source d’information faisant autorité qui contribue à assurer un financement essentiel et à fournir des conseils avisés et des renseignements solides et fiables pour la conservation et la protection des oiseaux et des anoures des marais des Grands Lacs, autant de retombées qui n’existeraient pas autrement. Cela témoigne vraiment de la puissance de l’approche d’Oiseaux Canada, qui consiste à mobiliser des bénévoles afin qu’ensemble, nous puissions agir concrètement pour protéger les oiseaux et d’autres espèces sauvages.

Le programme ne serait pas non plus ce qu’il est aujourd’hui sans le soutien financier continu des donateurs privés et des organismes suivants, qui ont joué un rôle essentiel: Environnement et Changement climatique Canada, Canards Illimités Canada, Plan conjoint des habitats de l’Est, Habitat faunique Canada (principalement grâce aux fonds générés par l’achat de timbres pour la conservation de l’habitat faunique canadien par les chasseurs de sauvagine). Au fil des ans, le programme a également bénéficié du soutien de douzaines et de douzaines d’autres personnes, qui méritent toute notre reconnaissance. Encore une fois, merci à vous tous! Ces 30 années consacrées à la science et à la conservation ont été très enrichissantes. Et j’ose affirmer, sans tomber dans l’anthropomorphisme, que les oiseaux et les anoures vous sont également très reconnaissants pour ce que nous avons accompli ensemble pour eux au fil des ans.

Marouette de Caroline. Photo : Tim Arthur

Reférences

Si vous souhaitez obtenir la version intégrale de n’importe laquelle des références ci-dessous, n’hésitez pas à prendre contact directement avec moi à dtozer@birdscanada.org.

1. Birds Canada, 2024. Things are getting really interesting! The Marsh Monitor 30:1–14.
2. Tozer DC, 2020. Great Lakes Marsh Monitoring Program: 25 years of conserving birds and frogs. Birds Canada, Port Rowan, Ontario, Canada.
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4. Kirchin MJ, Fiorino GE, Grabas GP, Tozer DC, 2020. Changes in abundance of Least Bitterns in Ontario, 1995–2019. Ontario Birds 38(3):114–129.
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