Par Trish Gergich, Gestionnaire des dons majeurs
Ricky Dunn explique qu’elle n’a vraiment appris à identifier les oiseaux que grâce au Birdathon. C’est une activité qui a renforcé son amour de la nature et qui rassemble sa famille depuis des décennies. «C’est un excellent outil pédagogique pour l’observation des oiseaux, raconte-t-elle. C’est un plaisir à partager avec ses enfants, et pour nous, c’est une tradition très chère à notre cœur.»
Ricky et sa famille entretiennent une longue relation avec Oiseaux Canada. Son mari, David Hussell, a joué un rôle essentiel au sein de l’équipe qui a fondé l’Observatoire d’oiseaux de Long Point en 1960 (qui est ensuite devenu Oiseaux Canada). Ricky a suivi ses traces une décennie plus tard, et ensemble, ils ont lancé le «Birdathon Ballie» en 1976, qui est devenu la principale source de financement de cette organisation naissante.
Ricky se souvient des débuts du Birdathon comme d’une période trépidante, égayée par de bons souvenirs d’observation d’oiseaux entre amis et, par la suite, avec leurs deux fils. Quand les garçons étaient petits, une journée entière de Birdathon, c’était beaucoup leur demander. Au début, Ricky et David les emmenaient dans de petites sorties d’observation – avec plein de goûters et des détours. «Une fois, raconte Ricky en riant, on a fait une pause pour jouer dans un grand tas de sable.»
Peter
Leur fils Jeremy se souvient de ses débuts dans l’observation des oiseaux. À près de trois ans, il avait recensé 12 espèces, dont «des canards, des oies et des mouettes». Le nombre d’espèces qu’il identifiait augmentait peu à peu, et ses compétences s’amélioraient. «À neuf ans, j’ai accompagné mes parents lors de la journée officielle du Birdathon et j’ai recensé 52 espèces,» nous confie Jeremy. Son petit frère Peter a joint le groupe peu après. À l’adolescence, les deux frères repéraient régulièrement plus de 100 espèces, et ils ont vite commencé à aider leurs parents à compenser la baisse de leur acuité visuelle et auditive due à l’âge.
Ricky garde un souvenir ému des lettres que les garçons écrivaient à leurs commanditaires du Birdathon — principalement des membres de leur famille au début. Celle que Peter a adressée à ses grands-parents (ci-dessous) témoigne de son enthousiasme en tant qu’ornithologue en herbe et collecteur de fonds.
Le Birdathon a été une source de financement essentielle aux débuts d’Oiseaux Canada. Les gens étaient encouragés à faire un don en fonction du nombre d’espèces d’oiseaux identifiées visuellement ou à l’oreille. Par exemple, ils pouvaient s’engager à verser 10 cents par espèce repérée, même si certains commanditaires offraient parfois un dollar par espèce. Dès la toute première année, 120 commanditaires ont aidé Ricky à récolter 2000$.
Ricky se réjouit de voir que le Birdathon existe toujours. «Cette année, Jeremy participera à son 46e Birdathon d’affilée, et il les a presque tous réalisés en famille, précise-t-elle. C’est aussi une occasion d’apprendre pour ceux qui vous parrainent, car beaucoup sont surpris de découvrir combien d’espèces nous entourent, même dans les plus grandes villes.»
«Quand le Birdathon a vu le jour, raconte Ricky, ce n’était pas toujours très à la mode d’être ornithologue amateur. Je connais quelqu’un qui cachait ses jumelles dans sa boîte à lunch pour ne pas se faire moquer à l’école.» Tout cela a changé aujourd’hui, grâce à l’intérêt croissant du grand public pour l’observation des oiseaux, qui attire des personnes de tous horizons et de tous âges. Plus besoin de cacher ses jumelles désormais!
Jeremy and David
Nous sommes reconnaissants à Ricky, David, Jeremy et Peter d’avoir transformé leur journée familiale d’observation des oiseaux en un événement aussi inspirant. Lors de la première édition du Birdathon, 45 personnes ont récolté 13 000$ pour l’Observatoire d’oiseaux de Long Point. Depuis, un total de plus de 3000 participants supplémentaires ont suivi les pas de la famille Hussell-Dunn pour récolter près de 7,5 millions de dollars, transformant un événement local en un mouvement national de conservation aviaire qui aide à financer des initiatives de protection des oiseaux partout au pays.
Il est encore temps de participer au Birdathon 2026! Inscrivez-vous ici: oiseauxcanada.org/LeBirdathon
